Биография
 Родился в семье военнослужащего. Закончил философский факультет МГУ (1972), с 1975 работал в научно-исследовательском отделе Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина (ныне — РГБ). Занимался историей и социологией чтения. Кандидат педагогических наук (1982). В настоящее время — заведующий сектором редких книг Российской государственной библиотеки по искусству, заведующий отделом библиографии в журнале «Новое литературное обозрение», ведёт серию русских мемуаров в одноименном издательстве.
  Исследовательская и издательская деятельность
 Публикуется с 1981. Автор работ по истории русской литературы, театра, библиотечного дела, истории и социологии массового чтения. Подготовил к печати сборники русской лубочной прозы, уголовного романа, сочинений Ф. Булгарина, трудов А. Ратнера и др. Автор многих десятков статей в фундаментальном биографическом словаре «Русские писатели, 1800—1917» (1989-).
  Труды
  Авторские книги
  - Книга, чтение, библиотека: зарубежные исследования по социологии литературы (1982, в соавторстве с Л.Гудковым и Б.Дубиным)
  - Книга, чтение, библиотека: советские исследования по социологии чтения, литературы, библиотечного дела (1987, в соавторстве с Т.Фроловой)
  - От Бовы к Бальмонту. Очерки по истории чтения в России во второй половине XIX века (1991)
  - Чтение в России в XIX-начале XX века. Аннотированный библиографический указатель (1992)
  - Как Пушкин вышел в гении. Историко-социологические очерки о книжной культуре Пушкинской эпохи (2001)
  - От Бовы к Бальмонту и другие работы по исторической социологии русской литературы (2009)
  
  Подготовленные и комментированные издания
  - Лубочная книга (1990)
  - Уголовный роман (1992)
  - Нат Пинкертон, король сыщиков (1994)
  - Чтение в дореволюционной России (1995)
  - Свешников Н.И. Воспоминания пропащего человека (1996)
  - Видок Фиглярин: Письма и агентурные записки Ф. В. Булгарина в III отделение (1998)
  - Книга и читатель 1900—1917: Воспоминания и дневники современников (1999)
  - Амфитеатров А. В. Жизнь человека, неудобного для себя и многих (2004)
  - Лубочная повесть: антология (2005)
  - Конспект времени: труды и дни Александра Ратнера (2007)