Юрий Зайцев окончил режиссёрский факультет ГИТИС курс А. А. Гончарова (актёрская группа), получил диплом актёра театра и кино. В 1982 году на Высших театральных курсах при Министерство культуры РСФСР, режиссёрское отделение под руководством профессора А. А. Гончарова, получил диплом режиссёра-постановщика
В театре работал с 1977 по 1990 год.
Гл.режиссёр Новгородского драматического театра: А. П. Чехов «Иванов», М. В. Гораева «Суд», П.Треверс, стихи Б.Заходера «Мери Поппинс», Вс. Кочетов «Журбины», Н.Мирошниченко «Провокация», М.Ворфоломеев «Дожди» и др.
Главный режиссер Костромского драматического театра: Ф.Дюрренматт « Геркулес и Авгиевы конюшни», М.Булгаков «Багровый остров», В.Мережко «Женский стол в охотничьм зале», М.Ворфоломеев «Распутица», Н. В. Гоголь « Ревизор» и др.
Гл.режиссёр главной редакции художественно-драматических программ телевидения «Останкино», режиссер постановщик студии музыкальных программ телевидения «Останкино», Режиссер постановщик телекомпании «Останкино». За время работы на телевидении участвовал в создании более 300 телевизионных работ : фильмов, спектаклей, программ и др.
1канал телесериал «СЛЕД» постановочное игровое кино в формате «докудрама».